Tegen een achtergrond van eindeloze brandtrappen en neonverlichting is een woonkamer geplaatst. De kamer komt half het publiek in en is eenvoudig ingericht. Maar boven op een kast trekt een opvallend detail de aandacht. Het is een Mariabeeld in een gondel die licht geeft. De sfeer is direct duidelijk. We zijn in de Verenigde Staten van de jaren vijftig. In de kamer woont een Italiaans emigrantengezin met heimwee naar het vaderland.

In de Italiaanse woning in New York woont het echtpaar Eddie en Beatrice met hun nichtje Catherine. Eddie vindt dat Catherine zich veel te losjes gedraagt voor een net Italiaans meisje. Hij geeft haar met tegenzin toestemming om een baantje buiten de deur aan te nemen; liever zou hij haar thuishouden.

Eddie en Beatrice geven onderdak aan hun neven Marco en Rodolpho, die illegaal werk in Amerika zoeken. Marco heeft vrouw en kinderen achtergelaten in Italië, en is alleen in de Verenigde Staten om geld te verdienen, maar Rodolpho wil het liefst zolang mogelijk blijven. Catherine valt als een blok voor de jonge aantrekkelijke Rodolpho, die prachtig kan zingen.

Eddie vindt de liefde tussen de twee jonge mensen maar niets. Hij waarschuwt Catherine dat Rodolpho alleen maar uit is op een verblijfsvergunning. Maar Beatrice moedigt haar juist aan met hem te trouwen. Ze zegt het niet, maar het is duidelijk dat ze hoopt op deze manier van Catherine af te komen en de aandacht van haar man weer terug te krijgen.

Op welke manier Eddie ook probeert indruk te maken op Catherine, of Rodolpho bang te maken, het lukt niet. Sterker nog, hij maakt zichzelf behoorlijk belachelijk.

Als Eddie een paar dagen later stomdronken thuiskomt merkt hij dat Catherine en Rodolpho met elkaar naar bed zijn geweest. Stikjaloers vergrijpt Eddie zich aan Catherine en zoent haar hevig. Vervolgens werkt hij Rodolpho tegen de grond en kust ook hem.

Ondanks de dringende waarschuwingen van zijn advocaat is Eddie niet in staat Catherine te laten gaan. Hij wordt er wanhopig van en grijpt naar de enige mogelijkheid die hem nog rest om Catherine en Rodolpho voorgoed uit elkaar te krijgen.

Eddie belt met de vreemdelingenpolitie en geeft zijn neven aan. Marco en Rodolpho worden gearresteerd.

De advocaat zorgt ervoor dat Marco en Rodolpho op borgtocht worden vrijgelaten. Maar hij laat Marco beloven dat hij Eddie niet voor zijn verraad zal straffen. Catherine en Rodolpho zullen trouwen.

Inmiddels wordt Eddie door iedereen in zijn omgeving met de nek aangekeken omdat hij zijn neven heeft aangegeven. De avond voor het huwelijk eist Eddie dat Marco zijn beschuldiging van verraad intrekt zodat Eddie van alle blaam gezuiverd wordt. Maar Marco piekert daar niet over. Als Eddie vervolgens een mes trekt, draait Marco uit zelfverdediging zijn arm om. Ongelukkigerwijs steekt Eddie zichzelf daarbij in de borst. Hij sterft in de armen van Catherine en Beatrice.

copyright: Jesse Goossens / Lemniscaat, 2003

Deze tekst komt uit het rijk geïllustreerde Dit is Theater.
Lemniscaat, 2003
ISBN: 90 5637 565 2