Carmen is een wilde meid. Met haar woeste haren, vurige blik en wulpse bewegingen weet zij de aandacht van iedere man op zich te vestigen. Maar Carmen wil vooral vrij zijn, vrij als een vogel. De mannen mogen haar aantrekkelijk vinden, haar proberen te verleiden, verliefd worden zelfs, maar ze mogen niet van haar verwachten dat ze zich aan hen bindt. Echte liefde is immers vrij…

Opzwepende muziek begeleidt Carmens dans. Ze stampt op de grond: de vonken lijken rond te vliegen. Ze buigt haar lenige lichaam alle kanten op, de sensualiteit spat van haar af. Iedereen wacht op haar. ‘Waar is ze…’ zingen de mannen.

Maar Carmen voelt zich vooral aangetrokken door de man die niet zijn best doet haar te versieren: de jonge soldaat Don José.

Carmens Spaanse temperament brengt haar in problemen. Opvliegend als ze is trekt ze in een gevecht haar mes. Don José wordt door zijn luitenant Zuniga bevolen haar naar de gevangenis te brengen. Maar Carmen weet Don José te verleiden haar vrij te laten. Als straf wordt Don José een maand opgesloten.

Een maand later danst Carmen in een bar. Zij hoort van de straf die Don José door haar heeft gekregen en gaat niet in op de avances van zijn luitenant Zuniga. Ook de charme van de stierenvechter Escamillo laat ze al dansend en zingend langs zich heen glijden.

Maar als Don José binnenkomt biedt Carmen haar liefde en lichaam aan. Hij zingt met haar in zijn armen. Zuniga ziet dat zijn soldaat wél de aandacht van Carmen heeft gekregen en stikt van jaloezie. Een duel is onvermijdelijk. Zuniga sterft. Don José kan niet meer terug naar het leger.

Met modder besmeurd komen de acteurs het toneel op. Don José heeft zich bij de smokkelende vrienden van Carmen aangesloten. Ze leven in de bergen, voortdurend op de vlucht voor het leger.

Don José is onzeker. Steeds opnieuw zoekt hij de bevestiging van Carmens liefde, maar hoe meer hij haar claimt, hoe verder zij zich van hem afkeert. Ze heeft haar vrijheid nodig. Maar ze weet al dat het mis zal gaan: ‘Je gaat me doden,’ zegt ze tegen Don José. ‘Ik heb de kaarten gelezen.’

Don José’s jaloezie wordt nog sterker als de toreador Escamillo langskomt, op zoek naar Carmen. Ook hij kan de verleidelijke schoonheid niet meer uit zijn hoofd zetten. Carmen komt tussenbeide als Don José de stierenvechter wil doden.

Don José vraagt, bidt, sméékt Carmen zich anders te gedragen. Maar zij wordt alleen maar wilder. In een roes van wanhoop, afgunst en woede vermoordt Don José haar. De dood is de enige manier om Carmen gevangen te houden.

copyright: Jesse Goossens / Lemniscaat, 2003

Deze tekst komt uit het rijk geïllustreerde Dit is Theater.
Lemniscaat, 2003
ISBN: 90 5637 565 2