Balanceren op de grens

Herbie is een van de Covent Garden-straatartiesten die je overal op het eiland tegen kunt komen. Met zijn toneelpaard, ballonnen, gitaar en touw is hij de afgelopen drie jaar uitgegroeid tot een van de meest geliefde straatacts van het Oerolpubliek.
'Als kind was ik dakloos. Ik leefde op de straten van Londen. In Covent Garden keek ik elke dag naar de artiesten, en wist meteen dat dat was wat ik wilde doen. Langzaam maar zeker ben ik het mezelf gaan leren.
Ik ben niet zo goed met echte trucjes. Ik kan een beetje balanceren, wat jongleren, iets goochelen. Het liefst zou ik een vaardige artiest zijn en naar Las Vegas reizen, maar op een of andere manier gaan de dingen altijd mis. De clown in me komt steeds opnieuw naar buiten.
In mijn leven bestaat geen falen. Maar soms gaat iets niet zoals ik heb gepland, en dat grijpt me dan toch wel aan. Gisteren was er een elfjarig jongetje dat met zijn fiets door mijn show reed. Ik lachte naar hem en trok een gezicht. Hij stopte en begon met me te vechten. Ik speelde de komediant, maar hij wilde niet ophouden. Daar werd ik zo dieptreurig van. Op dat moment merkte ik dat ik niet grof wil zijn, dat ik een aardig karakter wil spelen.
Er is een grens bij het publiek. Ze willen dat een artiest over die grens stapt, maar tegelijkertijd vinden ze het ook eng. Als ik net doe alsof ik een kind een harde schop geef, weten ze niet goed of ze moeten lachen of niet. Ik speel graag met die gevoelens.
Ik heb inmiddels overal opgetreden, in heel Europa, Ethiopië, West-Sahara, Marokko, Thailand, Australië, Amerika, Koerdistan. Eigenlijk zijn de mensen overal gelijk, de culturele verschillen maskeren dat een beetje, maar een goede voorstelling slaagt overal ter wereld. Het is een kwestie van het vinden van het juiste contact. Daarom hou ik ook zo van de straat. In een theater krijg je een speciaal publiek, kunstmensen. Op straat krijg je iedereen, alle klassen staan naast elkaar, zonder dat ze daar zelf erg in hebben. En allemaal lachen ze om dezelfde grappen.' [JG]

Artikel uit de Morgenster, Oerol Festival, 1998